کلمه پروبیوتیک از کلمه یونانی به معنی "برای زندگی" گرفته شده است . پروبیوتیک معمولا یک یا مخلوطی از چند میکروارگانیسم هستند که چنانچه توسط انسان یا حیوان مصرف شوند ، می توانند با بهبود خصوصیات میکروفلور گوارشی میزبان اثرات سودمند بسیار زیادی را اعمال نمایند . پروبیوتیک ها به تحریک رشد باکتریهای مفید روده و یا به کاهش بیماریزایی میکروب های مضر کمک می کنند و مکانیسم عمل آن ها متکی به جایگزینی و زنده ماندن آن ها در دستگاه گوارش است .

پروبیوتیک ها به طرق مختلف بر سلامت فرد اثر میگذارند. این میکروارگانیسم ها می توانند در ناحیه روده با تولید اسیدهای آلی و مواد ضد میکروبی مانع رشد باکتری های بیماری زا شوند. اسیدهای آلی تولید شده می توانند به عنوان یک منبع انرژی مورد استفاده سلول های روده قرار گیرند . تولید ویتامین ها به خصوص ویتامین های B , K از دیگر خصوصیات قابل توجه آنهاست .

پروبیوتیک ها می توانند عوارض سوء هضم لاکتوز را که یکی از مهمترین عوامل محدودکننده مصرف شیر است، کاهش دهند .

نوشابه های پروبیوتیک عمدتاً با استفاده از مخمرها تولید می شوند. مهم ترین ویتامین های مورد نیاز انسان به وسیله ی مخمرها تولید میشوند. مخمرها منابع بسیار خوب ویتامین D، پروتئین و انرژی هستند.

مخمرها همچنین به عنوان منبع غذایی در انسان و حیوان مورد استفاده قرار می گیرند و به علت اینکه حاوی مقادیر زیادی ویتامین های گروه B هستند، توسط بسیاری از مردم که از کمبود این ویتامین ها رنج می برند، به عنوان مکمل غذایی استفاده می شوند .

برخی از مکمل های پروبیوتیک از مخمر S.boulardii برای حفظ و باز گرداندن فلور طبیعی دستگاه گوارش استفاده می کنند و تحقیقات نشان می دهد که S.boulardii  علائم ونشانه های اسهال حاد در کودکان را کاهش می دهد هم چنین از عفونت مجدد Clostridium difficile   جلو گیری می کند .حرکات روده را در بیماران مبتلا به IBS  می کاهد و باعث کاهش شیوع اسهال مسافرتی می شود .